Китовая акула (англ. whale sharks – лат. Rhincodon typus) справедливо считается самой крупной акулой из тех, которые обитают в настоящее время в морях и океанах нашей планеты. Удивительно, что такая гигантская рыба питается планктоном и мелкими морскими организмами, прокачивая через свою пасть и через себя за каждый километр своего пути по «хлебным» местам до 300 тонн воды, в поисках корма.
Вода вместе с мелкими рыбками, рачками, кальмарами и прочими организмами попадает в рот акулы, затем фильтруется жаберной решеткой все содержимое: вода устремляется обратно в океан через жаберные лепестки, а корм отправляется в акулий желудок.
В действительности, вес и рост китовых акул является предметом споров и не всегда достоверных фактов. При своих огромных размерах, длина некоторых особей достигает 12 метров и более, самый большой вес этого вида акул был зафиксирован в марте 1994 года и составлял 36 000 кг, то есть 36 тонн живого веса!
Другие источники утверждают, что китовые акулы весят немногим более 15 тонн. В истории не раз появлялись неподтвержденные факты, что рыбаки или моряки выловили или заметили китовую акулу невероятных размеров, вес которой по предположительным оценкам не менее 40 тонн. Но это лишь предположения.
Вывод очевидный: утверждать наверняка, сколько весит китовая акула, ссылаясь на достоверные факты, на самом деле сказать сложно, особенно если речь идет о максимальном весе живущих в морях-океанах уникальных рыб.
Среди китовых акул различаются особи, живущие и промышляющие пропитанием в различных местах морских просторов:
«Южные» китовые акулы - обитают в теплых морях в климатических зонах тропиков и субтропиков, достигают от 12 до 17 метров в длину, имеющие вес от 15 до 20 тонн (в среднем). Такие акулы были замечены в тропических зонах Атлантического, Тихого и Индийского океанов, а также в западной части Средиземного моря.
«Северные» китовые акулы - как правило, предпочитают северные широты, отличаются несколько меньшими размерами, в среднем длина составляет от 4 до 15 метров, а вес не превышает (по последним данным) 7 - 12 тонн.
Большинство китовых акул впадают в состояние «зимней спячки», когда они отправляются в темные глубины, где практически нет корма. Китовые акулы в этот период живут за счет запасов жира и питательных веществ, частично находящихся в печени акулы.
Исследования показывают, что жаберные тычинки из-за временной ненадобности – исчезают, а весной вновь отрастают для активной деятельности. Зимние диеты никак не отражаются на весе и состоянии акул, они любят «подремать» на поверхности воды, выставив спинной плавник, иногда – даже свое «лицо» с плоской пастью.
Как показывают наблюдения и исследования ученых, китовые акулы «спят» таким образом, греясь на солнышке всевозможными частями тела, довольно длительный зимний период времени. Приближение и наступление весны стимулирует к активной деятельности по поиску пищи и новым путешествиям по морским просторам.
Следует подчеркнуть, что китовые акулы безопасны для человека и питаются лишь мелкой рыбой и другими морскими организмами, а огромное количество зубов (до 15 тысяч) служит не для того, чтобы нападать, рвать и дробить пищу, а лишь удерживать ее при процеживании.
Любопытно, что при рождении детеныш китовой акулы весит не более 100 килограмм, так сколько ему надо съесть планктона, чтобы стать одной из самых крупных рыб на водных просторах Земли?!
Следующий раздел посвящен подводной субмарине: Лодка «Акула» - стальной хищник и его история.
