Протопират, или геликоприон (Helicoprion bessonovi), — гигантская (до 12 метров в длину) акула,
обитавшая на нашей планете около 300 миллионов лет назад.История открытия геликоприона началась с находки, сделанной инспектором
народных училищ Красноуфимского уезда господином А. Г. Бессоновым, который в
1897 году обнаружил в
одном из карьеров, располагавшихся на склоне Дивьей горы у города
Красноуфимска, некую загадочную окаменелость. Своей спиральной формой
она напоминала раковины головоногих моллюсков
гониатитов, в изобилии
попадавшихся в тех же слоях. Однако на загадочной спирали сидели
здоровенные зубы.
Вариант с верхней закручивающейся челюстью
А. Г. Бессонов, поразмыслив над находкой, отправил ее фотографию в
Академию Наук, знаменитому на всю Россию и широко известному за границей
геологу академику А.П. Карпинскому.
Различные ископаемые челюсти гиликоприонов
Академик долго ломал голову над снимками и пришел к выводу, что перед
ним — изображение челюсти огромной вымершей акулы (основную роль в
принятии этого решения сыграло наличие зубов). Любознательному
инспектору Карпинский сообщил, что в качестве награды за находку акулу
назвали
геликоприоном Бессонова.
Странная окаменелость вызвала множество вопросов в научных кругах. Было непонятно, верхняя это челюсть или нижняя. Некоторые даже
предполагали, что «спираль» вовсе не челюсть, а нарост на переднем
спинном или даже хвостовом плавнике. Но наличие зубов опровергало эти
предположения.
Вскоре были сделаны новые находки, и тогда выяснилось, что закручиваться
спиралью могла как верхняя челюсть геликоприона. так и нижняя. А иногда
и обе сразу. Единственное, что непонятно — зачем акулам эта
«циркулярная пила» вообще была нужна?
Разумеется, протопират с помощью своей дисковой челюсти-пилы добывал
себе пищу. Но как? Разрывал дно? Соскабливал с камней моллюсков? Может
быть, акула врывалась в косяки мелких рыб, крошила их своей пилой
направо и налево, а уже потом насыщалась останками тех, кому не повезло?
На этот вопрос ученые так и не нашли однозначного ответа.
Не исключено, что геликоприон и родственные ему формы питались
моллюсками аммонитами.
В таком случае спираль позволяла, например, обрезать щупальца, а
челюстные зубы - раздавить раковины. Но, возможно, геликоприоны питались
рыбой (спираль наносила жертве серьёзные раны, а остальные зубы
позволяли съесть толсточешуйную добычу).
Останки геликоприонов известны из ранней перми Приуралья, Японии, Австралии, Шпицбергена и США. Последняя по времени опубликования (2008) гипотеза, выдвинутая
американским палеонтологом Р. Пруди, предполагает размещение спирали
в
районе глотки. Пруди предположил, что спираль представляет собой
глоточные зубы, при этом снаружи она была не видна. Он обосновывает свое
предположение отсутствием следов износа на зубах, а также соображениями
гидродинамики.
